Yang Miao percorse la statale Jingmi fino alla contea di Miyun. Da là, svoltò verso Heilongtan risalì la montagna lungo una via tortuosa e arrivò all’osservatorio radioastronomico del centro astronomico nazionale dell’Accademia cinese delle scienze. Scorse una serie di ventotto antenne paraboliche, ciascun disco del diametro di nove metri, simili a una fila di spettacolari piante d’acciaio. All’estremità della catena sorgevano due svettanti radiotelescopi costruiti nel 2006, con dischi che misuravano 50 metri di diametro. Mentre si avvicinava a bordo dell’automobile, non poté fare a meno di ripensare allo sfondo nella foto di Ye e sua figlia.

Ambientazione tratta da Il problema dei tre corpi

(Cixin Liu)

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Attraversammo Béziers al galoppo e raggiungemmo il Nemausus della Gallia Narbonense in una sola giornata di viaggio da Montpellier. All’ultima ora della sera del 31 di maggio, entrammo nel territorio papale chiamato Contado Venassino, strategicamente situato tra Francia, Germania e Italia, e i nostri animali passarono alfine il magnifico Pont St. Benezet, sopra il nero Rodano, quando ancora alle nostre spalle non era tramontato il sole. Il castello del vescovo fu il primo degl’importanti edifici che incontrammo appena varcate le mura d’Avignone. Gli rivolgemmo un’occhiata stanca e curiosa e proseguimmo la nostra sfiancante cavalcata al trotto in direzione del quartiere ebraico, oltre il quale si trovava la capitaneria dei Cavalieri dell’Ospedale di San Giovanni.

Ambientazione tratta da Iacobus

(Matilde Asensi)

Esplora in volo questa ambientazione

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Ottobre 1599
Castello di Fotheringhay, Northamptonshire

Il castello di Fotheringhay poggiava al centro di una radura ampia oltre un miglio su una terra raschiata dal vento, letto di paludi fangose, eriche e ginestre. Aspre colline svettavano su boschi senza sole, terre di ombre e pietraie morte. Sorgeva su un tumulo a pochi passi dal fiume, circondato da un fossato colmo di acqua ghiacciata.
A osservalo con attenzione, sembrava portare su di sé i tratti di una insorgente rovina. Non si vedevano colori, giovani colombe e falchi librarsi sulle pietre e sulle merlature a coda di rondine, né raggi di sole a illuminarle. Non c’erano fuochi e bracieri, tamburi a rullare, vessilli a sventolare sulle aste. Lupi e cinghiali si nascondevano nei boschi di querce, lontani dalla roccia.
Quella morte innocente avvenuta dodici anni prima segnava il destino del castello. Finirà in polvere, pensava Corso, dannato e dimenticato. Le pietre cadute sarebbero state usate per costruire stalle e locande, i legni per ardere nei camini.
La giusta fine per un posto come quello.

Ambientazione tratta da La profezia perduta di Giordano Bruno

(Roberto Ciai con Marco Lazzeri)

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La lettura è un viaggio. E il viaggio, in fondo, è un po’ una lettura della realtà: si scopre il mondo che ci circonda, alla ricerca di nuovi posti e di nuove emozioni. Alla fine ci si trova spesso ad allargare i proprio orizzonti. Tempo fa ho avviato una piccola sezione chiamata appunto Viaggiare leggendo, dove annoto posti “incontrati” nelle mie letture, posti che chi scrive ha descritto così bene da invogliarmi ad aprire il web alla ricerca di immagini, senza perdere mai occasione di vedere di persone posti “narrati”.

Leggere e viaggiare

“Leggere e viaggiare sono due passioni che possono completarsi?”. Questa è una domanda che mi è stata rivolta nel corso di un’intervista fatta per Rolling Pandas, cui ho avuto piacere di rispondere alcuni giorni fa. In alcuni casi si può dire che la lettura completi il viaggio, mentre in altri accade il contrario: è il viaggio a completare la lettura. A mio modesto parere, ho detto rispondendo, la lettura ha un qualcosa in più perché… ma è meglio non anticipare più nulla . Se qualcuno è interessato, può trovare l’intervista sul Blog di Rolling Pandas.

Scrivere e viaggiare

Con l’estate appena conclusa, ho chiuso il cerchio su alcune attività che avevo in essere da tempo. Tra queste ho fatto un sopralluogo in un posto che ha avuto un ruolo di rilievo in alcune mie ambientazioni narrative. È la Villa Gallerani di Carugate, un posto sconosciuto ai più che, tuttavia, ha il suo carico di fascino. Austera, antica, dall’architettura piuttosto essenziale: forse per quest’ultima caratteristica, o forse per il fatto che è circondata da alti muri in mattoni rossi, sfugge facilmente a chi passa per il centro della città. Tuttavia, nel mio caso, si è prestata bene per far viaggiare, leggendo, il lettore che ama ambientazioni storiche e misteri vecchi di secoli.

( Photo Credit : mohamed Hassan / Pixabay )

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Parli di agosto e ti vengono in mente le vacanze.
Vacanze? Relax.
Relax? Lettura.
È il momento di tirare fuori qualche libro accumulato qua e là, durante l’anno, e decidere quale di questi mettere in valigia. Ok, con l’e-reader se ne possono portare a decine, di libri. Ma portare tanti titoli mi lascia addosso la sensazione di non portarne nessuno. Nessuno veramente scelto, dico. E poi, diciamolo: questo piccolo rito di selezione mi piace molto perché mi ricorda che sto andando in vacanza.

Partiamo in quarta

Si dice che l’occhio voglia la sua parte. Quindi la copertina e il titolo (che spesso, graficamente parlando, è parte integrante della copertina) dovrebbero essere l’ago della bilancia per farsi notare in libreria, prima dell’acquisto. Ma il punto è che i libri li ho già acquistati, quindi non si tratta più di scegliere cosa comprare ma di scegliere quale leggere per primo. Quindi bando alla copertina. E bando al titolo. Partiamo dalla quarta.

Libro Uno

1753. È uno degli ultimi giorni di Carnevale quando suor Maria Angelica, monaca di clausura a Murano, viene trovata barbaramente uccisa nel suo appartamento segreto di Venezia. Mentre la città è in festa, tra balli in maschera nei palazzi e per i campi, spettacoli nei teatri e cortei notturni, l’avogadore Marco Pisani non tarda molto a scoprire che la religiosa aveva una doppia vita. Coadiuvato dall’amico avvocato Daniele Zen, dal segretario Jacopo Tiralli e dal medico e patologo Guido Valentini, Pisani pensa di aver individuato il colpevole. Tuttavia, invece della soluzione, dovrà fare i conti con altri due delitti efferati. Nulla sembra accomunare i tre crimini se non la sparizione di denaro e gioielli e la presenza di un medaglione d’oro contrassegnato da strani simboli. Come se ciò non bastasse, la fidanzata Chiara Renier, donna d’affari con doti di veggente, ha perso il suo Dono: nelle sue visioni le appaiono solo grottesche maschere di Pulcinella e un muro nero…
In una città che vive ormai sull’orlo della rovina, sfruttando la propria bellezza come una cortigiana, Pisani sembra avere imboccato un vicolo cieco. Saranno il caso e l’attenzione ai dettagli sua e del medico Valentini a metterlo infine sulla buona strada e a svelargli l’imprevedibile, complessa soluzione. Portandolo però a un passo dalla morte.

Libro Due

Siamo nei Paesi Bassi, la terra dei tulipani, nel ‘600, il cosiddetto secolo d’oro olandese. Qui si sta svolgendo un’accesa lotta politica per il potere tra il Gran Pensionario, il borghese Johan de Witt, e lo Statolder, l’aristocratico Guglielmo III d’Orange. Nello specifico, va ricordato che, con il primo diffondersi dei tulipani, allora importati in Europa dall’Oriente, si sviluppò una vera e propria mania tra le classi altolocate del paese per questi fiori. I protagonisti sono invece tre personaggi inventati: Cornelius van Baerle, il carceriere Grifo e sua figlia Rosa; ma soprattutto il fiore che dà anche il titolo al romanzo, ossia il tulipano nero. Il medico Cornelius Van Bearle che, pur appartenendo a una ricca famiglia dell’Aja, non vuole arricchirsi ulteriormente, ma investe grosse somme di denaro nella sua passione per i tulipani, alla ricerca di forme e colori sempre più nuovi fino a riuscire a creare l’impossibile tulipano nero, per il quale la città di Haarlem offre il ricchissimo premio di centomila fiorini. Cornelius sta quasi per riuscirci ma un vicino invidioso, Isaac Boxtel, organizza un piano per rubargli i preziosi bulbi.

Libro Tre

Alberi, prodigi e maledizioni. Sono solo alcuni degli elementi al centro delle vicende dimenticate di un gruppo di erboristi senza scrupoli. La loro storia, vecchia di secoli, riemerge con forza dal passato quando Enrico, restaurando un piccolo baule di legno, ritrova alcune lettere mai spedite scritte nel giugno del 1944, nel pieno della seconda guerra mondiale. A scriverle è Amedeo, un botanico senese giunto nelle campagne milanesi alla ricerca di qualcosa di unico e prezioso, sottratto secoli prima agli stessi erboristi. Sono lettere disperate, testimoni di un fallimento e di un destino che s’infrange tragicamente contro gli imprevisti della guerra. Enrico, nonostante siano trascorsi oltre settant’anni, decide di recarsi a Siena per consegnarle agli eredi di Amedeo. Accompagnato dalla moglie Giovanna e dall’amico Maurizio, farà un incontro davvero inaspettato e scoprirà che, quanto rinvenuto, non è che una piccola traccia di una storia avvincente, le cui origini risalgono al lontano 1380, epoca del massimo splendore di Siena. È proprio in quegli anni che alcuni erboristi si stabiliscono in un monastero, poco fuori le mura della città, per studiare segretamente una singolare raccolta di pergamene. Alla loro guida Guadalfredo, un erborista dal passato oscuro, deciso a carpire ogni più piccolo segreto descritto nelle pergamene stesse: orti circolari, alberi ben disposti e frutti sconosciuti, necessari per ottenere preparazioni e pozioni prodigiose. Ma anche maledette.

Libro Quattro

Un thriller in cui genetica, matematica e teorie linguistiche si sposano a una suspense di altissimo livello. Una misteriosa malattia contro cui la medicina non può nulla, una maledizione antica, codici criptati e lingue perdute. Arnau, spregiudicato imprenditore informatico e geniale hacker, viene avvisato che suo fratello Daniel, etnologo, è stato colpito da una rara sindrome contro cui i medici si dichiarano impotenti. Dopo aver esaminato l’antico testo inca su cui Daniel stava lavorando, Arnau si convince che la sindrome è in realtà una specie di maledizione dal meccanismo simile a un virus informatico. Una maledizione che risale a un lontano passato. La chiave è nel potere delle parole.

Il potere delle parole

Niente titoli, dunque. E niente copertine. La conclusione della quarta quarta (l’ultima, insomma) riassume il senso di questo mio post: “La chiave è nel potere delle parole.” Le parole che compongono le quarte dovrebbero avere il potere di favorire la scelta. Cosa che solitamente dovrebbe accadere già in libreria, quando siamo in vena di acquisti. Spesso però il ruolo di primo piano lo gioca il titolo (altro elemento in cui “la chiave è nel potere delle parole” che lo compongono) o, più ancora, la copertina, il cui assembramento di colori comunica al nostro cervello le prime sensazioni, innescando anche le prime aspettative.
Immagino che non sia necessario essere dei mostri di arguzia per risalire ai romanzi che ho comprato.

Quale meta?

Dunque, dove posso andare di bello? A Venezia, in Olanda, a Siena o addirittura in Sudamerica, sulle tracce degli Inca?

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Villa Gallerani. Ora Melzi d’Eril (sec. XV – 1480 c. – rustici sec. XVIII). Due saloni con volte a grottesche (inizi sec. XVI). Giardino storico.
Enrico si era soffermato su quel cartello che campeggiava davanti all’ingresso della villa.

Posta al centro della città, in piazza Alessandro Manzoni, essa costituiva gran parte del nucleo storico al centro di Carugate. Sulla stessa piazza, la cui pianta era vagamente ovale con un perimetro piuttosto asimmetrico, vi era anche la chiesa parrocchiale, dislocata nell’angolo più ampio. L’area era tutta pedonale e, come ogni domenica mattina, pullulava di gente. Chi usciva dalla messa, chi arrivava per la messa a seguire, chi si fermava a chiacchierare e chi sostava in compagnia di fronte ai bar nelle vicinanze. Nessuno faceva più caso a quel cartello giallo esposto all’ingresso del portone della Villa Gallerani. E più Enrico pensava alle lettere, più la faccenda aveva dell’incredibile. Si volse. Aveva bisogno di un buon caffè.

Una buona ambientazione, quando ci si mette a scrivere, aiuta sempre. Il problema, casomai, è crearla. Il che significa non solo trovare un posto congeniale al proprio intreccio, ma anche assicurarsi che il contesto in cui si trova questo posto sia funzionale quanto basta. Altre volte può accadere il contrario: ci si imbatte in un luogo così suggestivo che scatta la scintilla scrittoria.
In entrambi i casi, è molto utile fare sopralluoghi, così da poter raccogliere dettagli preziosi per una migliore precisione e attendibilità.

Perché la precisione?

Forse la risposta è scontata ma, qualunque essa sia, non è riconducibile solo a una questione di pignoleria. Un lettore potrebbe conoscere molto bene il posto in cui è ambientato il racconto e questo potrebbe essere un buon motivo per attirare la sua attenzione. Ne consegue che la precisione potrebbe favorire il gradimento dell’eventuale lettura.
Può accadere anche il contrario: un lettore non conosce affatto i luoghi citati ma, proprio perché incuriosito dalla lettura, decide di visitarli in seguito, dopo aver terminato il romanzo. Ecco che la precisione diventa importante perché potrebbe aiutarlo in quel processo più o meno inconscio che molti chiamano “sospensione dell’incredulità”.
Insomma, arrivare in un posto e vedere che è tutto come descritto nel racconto, in un certo senso, permette al lettore di entrare quasi fisicamente nella finzione narrativa e, magari, di chiedersi se sia stata davvero finzione.

Sopralluogo

Dicevo del sopralluogo. Può sembrare superfluo dire che occorre farlo prima di scrivere: sia mai che si scrivano strafalcioni o grossolanità. Infatti gli scrittori seri si documentano e fanno viaggi per preparare al meglio le proprie opere. Nella foto di questo post si vede la foto di un mio sopralluogo: non è centrata perché non sono mai stato bravo con i selfie…

S’intravede però il mio mezzo ghigno e l’espressione soddisfatta di chi, il sopralluogo, lo fa dopo aver terminato di scrivere.

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Visitare un castello e avere un deja-vu. Può succedere.
Entri, osservi, fai la tua visita. Ammiri, scatti le tue decine e decine di foto e, in un certo senso, continui a pensare di esserci già stato. Ma non in una vita precedente, bensì in una lettura precedente, anche se nel mio caso ho partecipato in prima persona alla stesura, se così posso dire, del racconto.

Erich, questo il nome del suo arcinemico, escogitò per lui una punizione assai crudele, con lo scopo (suppongo) di vendicare tutti gli uomini caduti sotto le frecce dello stesso Val. Dopo averlo fatto rinchiudere nella cella della torre più alta del suo castello, Erich ogni giorno faceva lui visita presentandosi con la sua guardia al gran completo. Entrava nella cella e…

…e chi vuole può andare a rileggersi La Clessidra, una delle storiacce di Emme.

Sarà perché ho sofferto non poco l’attesa per questa storia (era in stand-by da diverse settimane, in attesa che il buon Emme si decidesse a chiudere il cerchio), ma quando ho visto questo castello di persona, che “si trova qui sulle Alpi” (altra citazione del racconto), non ho potuto fare a meno di ripensare a Val e alla sua “tragica” storia.

E ora sono qui a chiedermi: ma esistono i deja-vu letterari?

Intanto comincio ad annotarmi le coordinate di questo castello, la cui foto per il post è stata tratta da Wikipedia: Castel Taufers, Campo Tures, Trentino Alto Adige. L’ho visitato in prima persona. Vale la pena visitarlo, davvero.

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Una lettura è sempre un ottimo passatempo, oltre che una piacevole ginnastica per il cervello. In questi ultimi tempi, complice la mia propensione per le diavolerie digitali, sto riscoprendo una nuova attività: la geolettura. È doveroso anticipare che tale attività si adatta particolarmente per tutti coloro che non disdegnano i nuovi strumenti messi a disposizione dalla nostra era digitale. Se siete lettori vecchio stampo, cioè amanti della carta e del libro, e se già vi repelle l’idea di usare un eReader, allora lasciate stare .

Ingredienti per una geolettura

• 1 lettura (libro cartaceo o eReader, non fa molta differenza…)
• 1 tablet
• 1 connessione internet attiva
• 1 postazione comoda
• Voglia di “viaggiare” q.b.

Sul vostro tablet possono essere utilizzati vari strumenti gratuiti. Quelli che van per la maggiore in questo momento storico sono Google Maps e Google Earth. Personalmente trovo preferibile quest’ultimo, anche se l’ultima versione sembra funzionare solo con i sistemi operativi più recenti. Per i più pignoli che vogliono provare l’ebbrezza di trovarsi sul posto in 3D (e senza occhialini!), è disponibile anche l’opzione Google Street View: cliccando sull’icona a forma di omino è possibile scegliere un punto qualsiasi sulle strade che, durante l’esperienza di geolettura, si vedranno evidenziate in blu. Si verrà catapultati sul posto, esattamente come i personaggi del libro che state leggendo. Potrete vedere quello che vedono loro, percepire gli scenari in cui si muovono. La lettura, anzi, la geolettura diventa a tutti gli effetti un’esperienza “immersiva”. Certo, non sarà come la realtà virtuale ma potrebbe essere comunque coinvolgente.

Suggerimento

È chiaro che certi luoghi sono molto conosciuti: se state leggendo un brano ambientato ai piedi della Torre Eiffel di Parigi non credo che si faccia molta fatica a immaginarne l’ambientazione. Comunque, se volete letteralmente farci un salto cliccate qui…

Le sorprese piacevoli nascono invece dai posti sconosciuti: ecco un brano tratto dalle mie letture (Il quinto giorno, di Frank Schatzing).

Avevano discusso quell’eventualità in quattro: Ford, Fenwick, Anawak e Palm della stazione di ricerca marina sulla Strawberry Island, una minuscola isola nella baia di Tofino. Da quella postazione, la squadra della Strawberry Island monitorava l’ecosistema del Clayoquot Sound. Palm era un’autorità per quanto riguardava la popolazione delle orche. Si erano subito trovati d’accordo nel condurre l’autopsia in pubblico perché avrebbe attirato l’attenzione. E le orche avevano davvero bisogno di attenzione.

Ok, ma… dove si trova esattamente la Strawberry Island nella baia di Tofino? In caso di lettura “normale” resterei con i miei dubbi. In caso di geolettura? La posso vedere subito, come illustrato nella foto qui a fianco. Eccola qui!

Effetti positivi

Oltre alla lettura, si potrà cogliere l’occasione per conoscere meglio il mondo e, chissà, magari per scoprire nuove mete per i vostri viaggi. Si potranno rispolverare le proprie conoscenze geografiche. E magari scoprire nuovi posti che manco ci si immagina: oltre alla pura esplorazione geografica, vi è anche la possibilità di vedere varie gallery fotografiche, sia in Google Earth, sia in Google Street View…

Controindicazioni

Serve equilibrio. Troppe interruzioni durante la lettura sono controproducenti. Google Earth, soprattutto, oltre a portarvi “in volo” in qualsiasi posto del mondo, vi propone una fotogallery con i punti di interesse più rilevanti attorno al luogo che avete selezionato, il tutto con vari link di approfondimento (la cui apparizione dipende dalle impostazioni attivate). Quindi è davvero questione di attimi distrarsi troppo.

D’altra parte, “vedere” con più precisione i posti in cui sono ambientate le narrazioni potrebbe migliorare molto la vostra lettura. Insomma: una geolettura ogni tanto ci sta. In fondo, basta non abusarne troppo e un salto sul posto è sempre piacevole.

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Attraversò il ponte per raggiungere Dorsoduro, il punto più alto della città, e si diresse verso la chiesa di San Sebastiano. L’ingresso principale era sbarrato, e c’era un avviso dall’aria ufficiale con cui si informava che l’edificio sarebbe rimasto chiuso al pubblico fino all’autunno successivo.

Ambientazione tratta da IL CASO CARAVAGGIO 

(Daniel Silva)

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L’isola di Natale, situata millecinquecento miglia a nord-ovest di Perth, era territorio australiano. Scoperta il 25 dicembre 1643, l’isola disabitata era stata colonizzata dagli inglesi per sfruttarne i depositi di fosfati, scavando una serie di miniere e impiegando manodopera a contratto proveniente dall’arcipelago indonesiano. E, anche se le miniere erano ancora operative, l’industria principale dell’isola era diventata il turismo. Tre quarti dell’entroterra, occupati da foresta pluviale, erano stati dichiarati parco nazionale.

Ambientazione tratta da IL MARCHIO DI GIUDA

(James Rollins)

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